— Я бы посоветовала тебе бежать обратно к своим влиятельным дружкам, прежде чем Арчер увидит, что ты разговариваешь со мной.

— Твой парень ни черта мне не сделает.

— С твоей стороны глупо предполагать, что он ничего тебе не сделает. Разве не эту ошибку ты совершил ранее? — я наклонилась к нему ближе, чувствуя, как меня охватывает прилив безрассудной храбрости. Ловким движением, я достала вишенку из его стакана, положив ягоду в рот, и с дьявольской ухмылкой швырнула черешок в него. — Напомни, о чем ты мне говорил в первую встречу? Что-то насчет того, чтобы забрать меня у Арчера? Скажи мне, Александр, как продвигается дело?

Он выдержал мой взгляд, но я заметила, как его челюсти сжались от едва сдерживаемого гнева.

— Хоть твоя уверенность в себе и сексуальна, мне интересно, будешь ли ты по-прежнему такой самоуверенной, когда твой дорогой папочка отдаст тебя мне, и ты будешь сосать мой член.

— Я не принадлежу ему.

— Но твой отец принадлежит нам, — усмехнулся мудак, и этот звук действовал мне на нервы.

— Арчер скорее убьет моего отца и тебя, чем позволит тебе прикоснуться ко мне, — сказала я сквозь стиснутые зубы.

— О, на это я и рассчитываю, — возразил он, щелкнув языком в притворном разочаровании.

Я могла бы ударить его прямо там в его тупое лицо и смотреть, как его кровь покрывает безупречную дубовую барную стойку, но я держала себе в руках.

— Вот ваш напиток.

Голос барменши прервал наше напряженное противостояние. Я слегка улыбнулась ей и потянулась за бокалом, мысленно благодаря ее за отвлечение. Не успели мои пальцы коснуться холодного стекла, как Арчер подошел сзади, притянул меня к себе, обняв за талию. Его хватка была крепкой и властной, и это утешало.

Тео и Кай не отставали, занимая стратегическую позицию вокруг нас. Слева от меня стояли наши телохранители, осматривая зал в поисках потенциальных угроз, защищая своих королей. В воздухе повисло напряжение.

— Как раз вовремя, Кинг. Я только что рассказывал твоей новой игрушке о соглашении, которое мы заключили с ее отцом.

— Я убью тебя, — прорычал Арчер. — Я вырву тебе глаза и скормлю их тебе за то, что ты посмел даже взглянуть на нее.

— Ой, ты прекрасно знаешь, что не можешь ничего мне сделать здесь.

— Думаешь, меня волнует, что кто-то увидит?

Люди начали поглядывать в нашу сторону, и как бы мне ни хотелось, чтобы Арчер выполнил свою угрозу, было бы лучше сделать это без свидетелей. Меньше всего мне хотелось смотреть на него через тюремную решетку.

— Давай, Кинг. Попробуй прикоснуться ко мне, — подстрекал Александр с кривой усмешкой. — И когда ты будешь гнить в тюрьме, твоя драгоценная маленькая сучка будет стоять на коленях и молиться мне, а не тебе.

Я почувствовала, как тело Арчера напряглось, я знала, что он не сможет долго себя сдерживать и вот-вот накинется на него. Инстинктивно я встала между ним и Александром, нежно положив руки Арчеру на грудь. Выражение его лица стало пугающим. Зверь внутри него боролся за то, чтобы вырваться на свободу, а я была такой маленькой по сравнению с ним, чтобы остановить его.

— Не сейчас, Арчер, — умоляла я, попытавшись его успокоить.

— Мила, отойди с дороги, — прорычал он, его челюсть напряглась, а руки крепко сжались в кулаки.

— Нет. Это то, чего он добивается. Он хочет, чтобы ты потерял контроль, — пыталась вразумить его и обратить внимание на себя.

— Я собираюсь сделать нечто большее, чем просто потерять контроль. Тео, пожалуйста, возьми Милу и отведи ее к нашему столу. Ей не нужно этого видеть, — приказал он, гнев сочился из каждого его слова.

Тео посмотрел на Кая, затем они оба перевели взгляд на меня. Тео уверенными шагами направился в мою сторону, но я посмотрела на него смертельным взглядом.

— Не трогай меня, Тео, мать твою, — прошипела ему в лицо.

Он остановился как вкопанный, подняв руки вверх, и его губы растянулись в довольной ухмылке. Я обхватила лицо Арчера руками, умоляя его посмотреть на меня.

— Детка, посмотри на меня. Не смотри на него. Он- никто. Здесь только ты и я, больше никого.

Через пару мучительно напряженных секунд, Арчер наконец перевел взгляд с Александра на меня, и я вздохнула с облегчением. Его взгляд смягчился, и казалось, его гнев немного утих.

— Тебе повезло, что она здесь, иначе ты был бы уже покойником, — сказал он Александру, взял меня за руку, притянув к себе, и мы направились обратно к гостям.

— Я никогда не думал, что настанет день, когда Арчеру Кингу понадобится какая-то шлюха, чтобы защитить его, — крикнул Александр нам вслед.

Не знаю, что мною двигало в тот момент, но, не раздумывая, отпустив руку Арчера, я быстро схватила со стола нож для стейка, направляясь обратно к мудаку. Я украдкой пробралась сквозь толпу, которая возобновила танцы и смех вокруг. К тому времени, когда Александр понял, что я стою прямо перед ним, я резко вонзила нож ему в ладонь, пригвоздив его к стойке с тошнотворным хрустом. Радость на его лице сменилась настоящим шоком, когда он уставился на свою окровавленную руку.

— С этого момента, каждый раз пытаясь подрочить свой крошечный член, ты будешь думать об этой шлюхе, — я прошептала ему на ухо. Оставив его там, я растворилась в толпе, и никто не обратил внимания ни на меня, ни на то, что я только что напала на кого-то.

Когда я вернулась к Арчеру, на его лице было такое выражение, от которого я буквально сгорала изнутри. Он обхватил мое лицо обеими руками, темно-зеленые глаза пылали желанием и восхищением.

— Ты только что сделала мой член таким твердым, — прорычал он, коснувшись губами моего лба.

Вернувшись к нашему столу, Кай и Тео одобрительно кивнули мне, а Арчер выдвинул для меня стул и помог сесть.

— Жаль, что ты не позволила мне убить его, — проворчал он, нежно проведя рукой по моей спине, от чего по коже побежали мурашки.

— Если бы я это сделала, то ты был бы уже в наручниках.

— Я думаю, оранжевый цвет был бы мне к лицу.

— Я бы не прожила эту жизнь без тебя, — призналась я, почувствовав, как тяжесть слов Александра давила на мою грудь, как петля на шее.

— Тебе и не придется.

— Он сказал, что его пригласил мой отец. Ты понял, о чем он говорил?

Выражение лица Арчера стало серьезным.

— Мы думаем, что твой отец работает с ним.

— Кто он и почему он здесь? На вечеринке у карьера Александр заявил, что с удовольствием заберет меня у тебя. И только что, этот мудак сказал: «Твой отец принадлежит нам», и он рассчитывал, что ты убьешь моего отца, а потом и его.

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, но не здесь. Не сейчас. Это небезопасно.

— Пообещай мне, Арчер. Сегодня вечером я больше не вынесу никаких секретов и скрытых планов. С меня достаточно всего этого от отца.

— Я обещаю, кролик, — он нежно поцеловал меня, и я крепко обняла его в ответ.

Арчер был моим убежищем.

Моим защитником.

Когда-то давно, он был частью моей жизни, и судьба снова свела нас вместе. На этот раз я никому не позволю забрать его у меня. Тем более, моему отцу или кому-то из его сообщников. Я слушала разговоры, смотрела, как танцевали мои друзья, думая обо всем, что произошло той ночью. Чувствовала себя пьяной и уязвимой.

— Что происходит в твоей красивой головке? — спросил Арчер, развернув меня к себе, лаская мою щеку. — Поговори со мной.

— Отвези меня домой, Арчер.

— Ты уверена? — на его красивом лице отразилось беспокойство.

— Пожалуйста.

— Я только предупрежу парней. Мы попрощаемся с родителями, и можем идти, — сказал он, взяв меня за руку, и я последовала за ним.

— Мне нечего сказать моему отцу, так что давай просто попрощаемся с твоей семьей, — сказала я ему, пока мы шли.

— Хорошо, детка.

Быстро поговорив с парнями, Арчер повел меня сквозь толпу людей, направляясь к столу своих родителей. Мой отец внимательно наблюдал за нами, но я проигнорировала его, сосредоточив свое внимание на Кассиане и Элеоноре.