— Я собирался сделать сюрприз и пригласить тебя на «Карнавал любви», поэтому выбрал платье в тон моему смокингу.

— Оно… оно великолепно, — от восторга у меня перехватило дыхание. — Я как раз собиралась спросить тебя, не хочешь ли ты быть моим спутником на сегодняшнем вечере.

Арчер улыбнулся и потащил меня обратно в ванную, включив душ.

— Прими душ, а после, тебе сделают прическу и макияж.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Детка, твоя задача состоит в том, чтобы просто принять душ, а я позабочусь обо всем остальном.

Как и было обещано, когда я вышла из ванной, в комнате меня ждали Арчер и стройный, безукоризненно одетый мужчина.

— Это мой стилист, Лоран, — с улыбкой представил нас Арчер.

— Приятно познакомиться, — сказал Лоран с легким французским акцентом.

— И мне, — ответила я, чувствуя себя слегка неловко в одном лишь полотенце.

— Лоран работает в нашей семье уже много лет, — с гордостью сказал Арчер. — Я бы больше никому не доверил тебя. Ты в надежных руках. Я оставлю вас и буду ждать тебя внизу, когда будешь готова.

Он нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем уйти. Я села на стул перед Лораном и встретилась с ним взглядом в зеркале. У него были идеально уложенные светло-каштановые волосы, аккуратно зачесанные назад. Сшитый на заказ костюм, который идеально сидел на его худощавой фигуре, придавая аристократичный шик. Его темные глаза были подведены подводкой, что делало их еще более выразительными. Безупречная кожа слегка сияла при мягком освещении, а высокие скулы украшал легкий румянец. Я не могла не быть очарована потрясающей внешностью Лорана.

— За все годы работы с семьями Братства я никогда не имел удовольствия работать с кем-то столь же красивым от природы, как ты, — сказал стилист, тщательно расчесывая мои влажные волосы.

— Я уверена, что вы говорите это всем своим клиентам, — ответила я, пытаясь скрыть смущение от его признания.

— О нет, моя дорогая. Ты видела женщин в этой семье? Я думаю, что они утратили возможность улыбаться еще в детстве. Эти дамы похожи на сестер Кардашьян, везде пластика и филлеры.

На лице Лорана отразилось смешная гримаса, заставив меня рассмеяться и почувствовать себя непринужденно в его присутствии.

— Что заставило вас решить работать с Кингами и Братством?

— Ах, это довольно ужасная история, мисс Грей. Не думаю, что вы захотите ее услышать.

— Что вы, я с удовольствием ее послушаю, если вам удобно об этом говорить.

— Когда я был маленьким мальчиком, то всегда знал, что отличаюсь от других. Мне нравилось играть с Барби и другими игрушками, укладывать им волосы и красить ногти. Я всегда любил красоту. К сожалению, когда ты рождаешься в богатой семье, от тебя ожидают определенного внешнего вида и поведения, а мой отец не был добрым человеком. Он был довольно жестоким человеком. Ему нравился звук, который издавал его ремень, соприкасавшийся с моей кожей. Мама пыталась остановить его, но он ненавидел, когда ему указывали что делать, поэтому он обращал свой гнев и на нее тоже. Однажды отец был в особенно дурном настроении, потому что разозлил Братство своим участием в каких-то грязных деловых сделках, и знал, что они придут за его головой. Ублюдок продал меня какому-то мерзкому русскому торговцу людьми, чтобы быстро заработать деньги и сбежать до того, как за ним придут, чтобы отомстить. Знаешь, за сколько можно продать четырнадцатилетнего мальчика-гея?

Я покачала головой, мои глаза наполнились слезами.

— Четырнадцатилетний мальчик-гей из богатой семьи — это золото в нашем мире, — он сделал паузу, выражение его лица стало отстраненным. — Пятьдесят миллионов долларов способны избавиться от человека навсегда.

— Мне очень жаль, Лоран, — выдохнула я, коснувшись руки, которую он неосознанно положил мне на плечо.

— Меня продержали в подвале шесть месяцев, прежде чем смогли найти. Моя мать взяла обещание с Братства, что они отправятся на мои поиски, но не смогла дождаться моего возвращения домой, так как умерла от горя. Никогда не забуду тот день, когда они пришли за мной. Я представлял свое спасение. Мне так хотелось выбраться из заточения и увидеть свет. И этот темноволосый мальчик с ярчайшими зелеными глазами и самым прекрасным голосом говорил со мной. Я думал, что умер, и это был ангел, приветствующий меня на небесах. Он держал меня за руку весь полет в Америку, уверяя, что все будет хорошо. Благодаря ему моя жизнь навсегда изменилась.

— Этим мальчиком был Арчер? — спросила я, вспомнив, как Лоран зачарованно смотрел на него, когда я зашла в комнату.

Слезы наполнили глаза Лорана, когда он подтвердил мои подозрения. Меня захлестнула волна противоречивых эмоций: шок, неверие и новая информация о человеке, которого любила.

— Ты любишь его, — заявила я, чувствуя укол душевной боли из-за безответных чувств Лорана.

Нотка печали прокралась в его голос, когда он ответил:

— Я всегда буду ему благодарен, но я не дурак. Я знаю, что он не любит меня так, как люблю его я, и к тому же теперь у него появилась ты.

Мне хотелось поддержать Лорана, поэтому я взяла его руку, успокаивающе сжав.

— Мы оба можем любить его.

Взгляд Лорана смягчился, легкая улыбка тронула его губы.

— Я понимаю, почему он любит вас, мисс Грей.

— Пожалуйста, зови меня Мила.

— Мила, — повторил он, и мое имя слетело с его губ, словно грустная мелодия. — Подходящее имя для такого прекрасного и добросердечного человека.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое, — искренне сказала я, испытывая сильное сочувствие к этому милому мужчине, который перенес столько боли. — Но я рада, что Арчер нашел тебя.

Он с благодарностью кивнул, тяжесть ужасных воспоминаний прошлого медленно исчезала с его плеч.

— Знаешь, я не думаю, что когда-либо говорил об этой ночи с кем-то с тех пор, как это произошло. Спасибо, что выслушала и поддержала, я искренне ценю это.

Я не могла не улыбнуться, чувствуя теплую привязанность к этому человеку, который столько пережил. Пока Лоран продолжал делать мне прическу и макияж, я подумала об Арчере и поняла, что еще так много не знала ни о нем, ни о его жизни. У меня было больше вопросов, чем ответов, поэтому мне хотелось знать о нем абсолютно все.

Умелые руки стилиста создали для меня романтический и чувственный образ. Мои длинные волосы ниспадали свободными локонами, идеально обрамляя лицо. Гламурный макияж, который он наносил с такой непринужденностью, подчеркнул мои черты лица, а яркая красная помада сочеталась с потрясающим платьем, которое выбрал для меня Арчер.

Надев элегантное вечернее платье, я почувствовала себя кинозвездой и могущественной соблазнительницей. Глядя на себя в зеркало, я не могла отрицать сильный прилив волнения и возбуждения, который бушевал во мне. Это было не просто платье. Черт, за всю свою жизнь, я много раз надевала вечерние наряды разных стилей и оттенков. Но это платье определенно было особенным, возможно, из-за того, что Арчер специально выбрал его для меня, символизируя страсть, желание, любовь. Каждая деталь вечернего образа олицетворяла его прикосновения, и я сжала бедра, думая о том, чтобы поскорее пойти на это мероприятие с ним под руку.

Лоран вручил мне пару элегантных туфель на каблуке, которые идеально сочетались с моим нарядом, с завязками, обхватывающими мои икры. Когда я была полностью одета и готова к выходу в свет, стилист дал мне клатч, в котором было все необходимое.

— Вот теперь, ты готова к своему торжественному появлению, Золушка, — заявил он с удовлетворением.

— Лоран, ты превзошел сам себя.

— Я только подчеркнул твою естественную красоту.

От восторга я повернулась к нему и заключила в крепкие объятия.

— Спасибо, — прошептала я, с благодарностью. Лоран сначала был напряжен, но, казалось, расслабился в моих объятиях, наслаждаясь, тем, что я смогла догадаться, в чем он отчаянно нуждался.

— Идем?

Лоран предложил мне руку, и я с радостью взяла ее, пока он вел меня к лестнице. Мое внимание привлек звук мужских голосов. Арчер, Кай, Тео и около полудюжины телохранителей, одетых в смокинги, стояли и ждали нас, увлеченно разговаривая друг с другом, поправляя свои жилеты и проверяя оружие, прежде чем вставить его в кобуры, спрятанные под пиджаками. Внезапно я занервничала, рука предательски затряслись и Лоран, почувствовав это, крепче взял ее в свою ладонь, ободряюще сжимая.